Ein Asteroid oder Komet rast auf die Erde zu und droht sie zu zerstören – das ist der Stoff, aus dem Spielfilme wie „Armageddon“ sind. Doch wie sieht die Realität aus? 2004 hat ein Asteroid weltweit Astronomen in Atem gehalten: Der 350 Meter große Brocken sollte nach ihren ersten Berechnungen 2029 auf die Erde stürzen. Der Asteroid Apophis würde bei einem Einschlag einen Krater von vier Kilometern Durchmesser schlagen, möglicherweise in einer der bevölkerungsreichsten Regionen der Erde. Quarks & Co hat die Astronomen besucht, die den Asteroiden in Arizona entdeckt haben.

40.000 Tonnen Meteoriten treffen jedes Jahr auf die Erde – das meiste davon ist Staub. Doch immer wieder schlagen auch größere Brocken auf der Erde auf, wie im September 2007 in Peru. Quarks & Co hat sich den geheimnisvollen Meteoritenkrater vor Ort angesehen. Viele Hobbyastronomen machen aus Überzeugung die Nacht zum Tage immer auf der Suche. Die einen wollen einfach einen fantastischen Sternenhimmel beobachten, die anderen sind auf der Jagd nach neuen Asteroiden oder Kometen. Einer von ihnen ist Ranga Yogeshwar. Quarks & Co hat eine Nacht mit ihm in seiner Sternwarte verbracht und spricht mit ihm über seine schlafraubende Leidenschaft.

Wie groß ist die Gefahr, dass ein großer Asteroid oder Komet mit der Erde kollidiert? Wie bereiten sich Wissenschaftler auf den eventuellen Ernstfall vor? Woher kommen die Himmelsbrocken eigentlich, und was genau sind Asteroiden, Kometen und Meteorite? Wie konnte ein Asteroid vor 65 Millionen Jahren die Gruppe der Dinosaurier komplett vernichten? Quarks & Co hat Antworten auf diese Fragen, zeigt eindrucksvolle Einschlagskrater auf der Erde, besucht einen berühmten Kometenjäger in Arizona und trifft Moderator Ranga Yogeshwar in seiner eigenen Sternwarte.

Redaktion: Claudia Heiss
Moderation: Ranga Yogeshwar