1830 erfährt der Dandy Octave von der Untreue seiner Geliebten und verliert den Glauben an die Liebe. Er gibt sich Ausschweifungen hin, immer unterstützt von seinem Freund Desgenais, einem Zyniker, dem nur Opernarien heilig sind. Doch alle Orgien und Exzesse können die Sehnsucht nach tiefer Zuneigung bei Octave nicht überdecken. Als er nach dem Tod seines Vaters auf dem Land eine junge Witwe kennenlernt, hofft er auf längst verloren geglaubte Gefühle. Aber Misstrauen und (Selbst)Zweifel zerstören die Verbindung.

Sylvie Verheydes Drama basiert auf dem biografischen Roman von Alfred de Musset und seiner stürmischen Beziehung zu George Sand. Sie bleibt nahe an den Originaltexten, deren kultivierte Eleganz noch heute faszinieren. Britrocker Pete Doherty als Exponent einer desillusionierten Jugend und in sich zerrissener Dandy der Spätromantik taucht spielerisch in die Figur ein, aber nicht immer stimmt die Chemie mit Charlotte Gainsbourg. Ans Herz geht Dohertys Song "Birdcage" am Ende des Films.