Der zwölfjährige James saß auf dem Beifahrersitz, als seine Mutter vor zwei Jahren bei einem tragischen Autounfall starb. Den Schock hat der Junge noch längst nicht überwunden, denn sein Vater Nathan, bei dem er die Sommerferien an der malerischen Küste von Maine verbringt, spricht mit ihm nie über dieses schmerzliche Ereignis. Und von dessen neuer Frau Mary fühlt James sich vollkommen unverstanden. Am ehesten kommt James noch mit seinem Onkel Charlie klar, einem etwas verschrobenen Sonderling. Seit geraumer Zeit schleicht James neugierig um das Haus der alten Maddy Bennett, in dem es zu spuken scheint. Als er einmal aus Angst davonläuft und dabei durch Maddys Lattenzaun kracht, besteht die alte Dame darauf, dass der Lümmel den Schaden gefälligst selbst repariert. Mürrisch und widerwillig macht James sich ans Werk, doch dabei kommt es zu einer vorsichtigen Annäherung zwischen den beiden. Die exzentrische Frau mit ihren schlohweißen Haaren nimmt den Bengel wie eine Ersatzmutter unter ihre Fittiche.