Der ehemalige Tennisprofi Tony Wendice plant, seine wohlhabende Frau Margot umzubringen, da sie ein Verhältnis mit dem Schriftsteller Mark Halliday angefangen hat und Tony seinen aufwendigen Lebensstil nicht mehr finanzieren könnte, wenn sie ihn verließe. Tony hatte einen Liebesbrief, der das Verhältnis zwischen Margot und Mark beweist, gestohlen und ihr Erpresserbriefe geschrieben. Er will den Mord jedoch nicht selbst ausführen, sondern erpresst einen ehemaligen Studienkollegen, den Hochstapler Charles Swann, und beauftragt ihn mit dem Mord. Zuvor hat er mit einem Trick dafür gesorgt, dass Swann seine Fingerabdrücke auf dem Liebesbrief hinterlässt. Er hinterlegt für ihn den Wohnungsschlüssel seiner Frau im Treppenhaus unter dem Läufer und weist ihn an, die Türe damit aufzusperren und sich hinter dem Schreibtisch zu verstecken. Er würde mit seinem Nebenbuhler einen Club besuchen, um sich ein Alibi zu verschaffen, und zu Hause anrufen, um seine Frau zum Schreibtisch zu locken. Der Plan misslingt, da seine Frau den Killer im Kampf mit einer Schere ersticht.

Tony Wendice muss nun seinen Plan ändern. Er nimmt den Schlüssel an sich, den er bei der Leiche findet, und legt ihn in die Handtasche seiner Frau. Er verbrennt den Schal, mit dem Swann seine Frau ermorden wollte, im Kamin. Dann fälscht er geschickt Indizien und erweckt bei der Polizei den Verdacht, Margot habe Swann vorsätzlich getötet. Die Polizei findet weder Indizien für einen Einbruch noch das Mordwerkzeug, den Schal. Tony hatte vor dem Eintreffen der Polizei den Liebesbrief in die Anzugtasche des toten Swanns gesteckt. Polizei und Staatsanwaltschaft gehen davon aus, dass Margot Swann in die Wohnung gelassen und wegen der Erpressung mit der Schere erstochen hat. Margot wird festgenommen und im folgenden Prozess zum Tode verurteilt. Ihr Wohnungsschlüssel bleibt verschwunden. Mark versucht am Tag vor der Hinrichtung, Tony zu überreden, die Tat auf sich zu nehmen, und schlägt ihm vor, der Polizei zu sagen, dass er Swann beauftragt habe, Margot zu ermorden. Tony lässt sich nichts anmerken und sagt Mark, dass die Polizei ihm nicht glauben werde.

Als der Inspektor an der Tür klingelt, versteckt sich Mark im Schlafzimmer und entdeckt einen Koffer voller Geld. Ihm wird nun klar, dass er mit seiner Geschichte richtig gelegen hatte und das Geld für die Bezahlung des Auftragsmordes bestimmt war. Er betritt das Wohnzimmer und konfrontiert Tony und den Inspektor mit dem Geld. Tony streitet das ab und sagt, dass Margot mit dem Geld den Erpresser bezahlen wollte und er seine Frau vor Gericht damit nicht belasten wollte. Der Inspektor gibt vor, die Geschichte nicht zu glauben. Der Inspektor hatte jedoch Tony schon länger im Verdacht gehabt. Den Schlüssel aus Margots Handtasche, den Tony dem toten Swann abgenommen und in Margots Handtasche gesteckt hatte, hatte der Inspektor während Margots Haft an sich genommen. Nachdem er gemerkt hatte, dass er nicht in das Schloss der Wohnungstür der Wendices passte, war der Inspektor zur Wohnung von Swanns Freundin gefahren und hatte dort festgestellt, dass er in das Schloss ihrer Wohnungstür passte. Ihm war dadurch bewusst geworden, dass Tony Swanns Schlüssel absichtlich aus dessen Kleidung genommen und in Margots Tasche gesteckt hatte, in dem irrtümlichen Glauben, es sei der Wohnungsschlüssel der Wendices.

Einen Tag vor Margots Hinrichtung stellt er Tony bei einem Lokalaugenschein eine Falle. Er veranlasst Tony, nach dem verschwundenen Wohnungsschlüssel an der Stelle unter dem Läufer zu suchen, an der er ihn für den Killer deponiert hatte. Tony findet ihn tatsächlich unter dem Teppich der Haustreppe. Der Mörder hatte ihn nicht eingesteckt, wie er vermutet hatte, sondern nach dem Aufsperren wieder zurückgelegt. Als ihn Tony benutzt und die Wohnungstüre aufsperrt, ist er als Mitwisser überführt, da abgesehen vom toten Auftragskiller nur er den Aufbewahrungsort wissen kann. Margot ist gerettet. Tony fügt sich in sein Schicksal und schenkt sich, Mark und Margot einen Drink ein.