Im späten 19. Jahrhundert hängt David Richmond wegen einer Glaubenskrise das Priesteramt an den Nagel und wirkt hinfort bei der Heilsarmee. Eine Dame vermag ihn zu überzeugen, wieder in die Kanzel zu steigen, und zwar in dem provinziellen Städtchen Gladbury, wo man seit jeher einer frommen Legende anhängt, nach der ein Engel alle 25 Jahre niedersteigt und eine wundertätige Weihnachtskerze segnet. Richmond findet das anachronistisch, predigt elektrisches Licht sowie generelle Mildtätigkeit, und erhält prompt Ärger mit der Gilde der Kerzenmacher.