Im Prolog des Films klettern die Geschwister Peter und Annie Garrett gemeinsam mit ihrem Vater in einer Felswand. Durch den Unfall einer anderen Klettergruppe hängen alle drei aneinander im Seil und ihr Vater zwingt Peter, ihm vom Seil zu schneiden um die beiden zu retten.

Jahre später treffen Peter und Annie im Basislager des K2 wieder aufeinander, ihr Verhältnis ist seit dem Vorfall unterkühlt. Annie nimmt an einer Expedition des ehrgeizigen Millionärs Elliot Vaughn teil, der den Gipfel zu PR-Zwecken besteigen will. Obwohl das Wetter bereits schlechter wird, bringt Vaughn den Bergführer Tom McLaren zum Weitergehen. Als der Sturm losbricht, kehrt die Gruppe um und Annie, Vaughn und McLaren stürzen in eine Eisspalte, die von einer Lawine verschüttet wird.

Peter stellt im Basiscamp einen Rettungstrupp zusammen. Zur Befreiung der Eingeschlossenen führen sie Nitroglycerin mit, um sie damit freisprengen zu können. Auf halber Höhe können sie den Einzelgänger Montgomery Wick, dessen Frau bei einer früheren Expedition von Vaughn ums Leben kam, zum Mitgehen bewegen. Während Teile des Rettungstrupps durch einen Unfall mit dem Nitroglycerin sowie weitere Lawinen verunglücken und sterben, entdeckt Wick die gefrorene Leiche seiner Frau. Er erklärt Peter, dass er vermutet, Vaughn hätte ihren Tod verschuldet und dass er ihn dafür zur Rechenschaft ziehen werde.

Die Verschütteten kämpfen derweil um ihr Leben, das Wasser und der Brennspiritus gehen zur Neige. Vaughn tötet McLaren, um die verbleibenden Vorräte länger zu strecken. So erreichen Peter und die Frankokanadierien Monique die Verschütteten und sprengen sie frei. Bei der Rettung kommt es zur selben Situation wie zu Beginn des Films: Peter, Wick und Vaughn hängen an einem Seil und drohen, in die Gletscherspalte zu stürzen. Wick schneidet sich und Vaughn ab. Annie sowie Peter und Monique, die sich auch menschlich nähergekommen sind, kehren zurück ins Basislager.