- Arthaus Collection Klassiker -

Einer der besten Filme aller Zeiten.Das Thema geht zu Herzen. Wäre heute nicht mehr möglich. Lauter geniale Darsteller und Regisseure

Inhalt
Zampanò, ein grobschlächtiger Schausteller, „kauft“ die naive Gelsomina ihrer Mutter ab und nimmt sie mit auf seine Tournee. Auf Marktplätzen stellt er seine Kraft zur Schau, der Höhepunkt seiner Auftritte ist es stets, eine Eisenkette zu sprengen, die seinen Brustkorb umschließt. Gelsomina behandelt er dabei nicht besser als man ein Tier behandeln würde. Dennoch bleibt sie bei ihm – schließlich ist sie ja auch völlig von ihm abhängig. Das ungleiche Paar nächtigt entweder in Zampanòs Planwagen, in Ställen oder unter freiem Himmel. Zampanò sieht Gelsomina nicht als weibliches Wesen, sondern als geschlechtslosen Gehilfen. Gelsomina hat zu warten, während Zampanò sich ab und zu mit Frauen vergnügt.

Anlässlich eines Engagements Zampanòs bei einem Zirkus lernt Gelsomina Matto kennen, einen Seiltänzer mit großem Mundwerk und Vorliebe für große Auftritte – einen von ihnen hat sie zuvor bereits auf einem Marktplatz bewundert. Matto lässt ihr mehr Aufmerksamkeit zukommen als je ein Mensch zuvor und bringt ihr unter anderem auch eine kleine Melodie auf der Trompete bei. Über diese Verbindung kommt es zum Streit zwischen Zampanò und Matto, der dazu führt, dass beide den Zirkus verlassen müssen. Gelsomina bleibt – auch durch Mattos Zuspruch – bei Zampanò, obwohl sie das Angebot erhält, beim Zirkus oder bei Matto zu bleiben.

Nach einer Übernachtung in einem Kloster, in dem es über den Diebstahl silberner Votivgaben zu einer ernsthaften Störung des Vertrauensverhältnisses zwischen Gelsomina und Zampanò kommt, treffen die beiden zufällig auf Matto, an dem Zampanò sich rächen will, wobei Zampanò Matto ungewollt tötet. Matto schlägt mit dem Hinterkopf auf einer Kante seines Automobils auf und stirbt. Zampanò kann die Spuren zwar verwischen, verliert aber endgültig jeglichen Kontakt zu Gelsomina, die in den Wahnsinn abgleitet. Er verlässt sie heimlich an einem frühen Morgen. Als letzte Gabe hinterlässt er ihr etwas Geld und ihre Trompete.

Jahre später – noch immer tourt er sichtlich herunter gekommen mit derselben Zirkusnummer – hört er zufällig eine Frau die Melodie summen, die Gelsomina von Matto gelernt hat. Zampanó spricht die Frau an und erfährt vom weiteren Schicksal und vom Tod Gelsominas. Dies führt bei ihm zum ersten wirklichen Gefühlsausbruch – er betrinkt sich, geht an den Strand und bricht weinend zusammen.