Tief in den Südstaaten-Sümpfen liegt Bathtub, wo die zumeist schwarze Bevölkerung an der Grenze des Existenzminimums lebt. Trotzdem versteht man es, sich in verfallenen Hütten und mit bescheidenen Mitteln durchzuschlagen. Das ungestüme Mädchen Hushpuppy (Quvenzhane Wallis) wohnt allein neben ihrem strengen, trinksüchtigen Vater Wink (Dwight Henry) und besitzt eine besondere Zuneigung zu Tieren aller Art. Eine Umweltkatastrophe setzt prähistorische Monster frei, die über das Land jagen und eine Spur der Verwüstung hinterlassen. Einzig die Fantasie begabte Hushpuppy könnte sie noch aufhalten. Gleichzeitig droht eine angekündigte Flutkatastrophe, das Land zu überschwemmen.


Der Film war spottbillig, die Stars sind Laien - doch "Beasts of the Southern Wild" ist ein Meisterwerk, das Poesie mit Politik vereint. Es handelt von einer Sechsjährigen, Hurrikan "Katrina", einer Gemeinschaft in Not und einem Staat, der erst eingreift, als alles verloren ist.