Der gigantische Luxusliner Poseidon ist auf seiner Reise gerade Gegenstand einer gigantischen Sylvesterparty, als die Flutwelle eines Seebebens den Ozeanriesen kentern läßt. Das Schiff treibt nun Rumpf nach oben im Meer. Weil sie sich nicht sicher sein können, ob rechtzeitig Hilfe eintrifft, ehe die Wassermassen das Schiff nach und nach ausfüllen, macht sich eine Gruppe Überlebender auf eigene Faust auf den Weg durch das Schiff, darunter Robert Ramsay (Kurt Russell) mit seiner Tochter, Richard Nelson (Richard Dreyfuss) und der John Dylan (Josh Lucas). Eine gefährliche Reise gegen viele Widerstände steht ihnen bevor, denn das gekenterte Schiff ist eine Todesfalle...