Der junge, brillante und attraktive Professor Dexter Cornell (Dennis Quaid) steckt in einer tiefen psychischen Krise. Seine Frau Gail (Jane Kaczmarek) lässt sich von ihm scheiden, und einer seiner besten Studenten begeht Selbstmord. Doch ein albtraumartiges Ereignis reißt Cornell aus seinem Selbstmitleid: Ein Unbekannter hat ihn vergiftet und er hat nur noch 24 Stunden zu leben! 24 Stunden - Cornell nimmt die Herausforderung seines Lebens an und versucht den Mörder zu finden, um vielleicht doch noch zu überleben. Gemeinsam mit der sexy aber etwas naiven Studentin Sydney Fuller (Meg Ryan) gerät er in einen Strudel von Geheimnissen, Neid und Intrigen, deren Aufdeckung in einer tödlichen Auseinandersetzung endet...