Der Gerichtsvollzieher Alain Marecaux aus dem kleinen Örtchen Outreau in der Normandie ahnt nichts Böses, als eines Nachts die Polizei an seine Tür klopft, das Haus auf den Kopf stellt, die Kinder mitnimmt und Alain und seine Frau ins Gefängnis steckt. Die Anklage, so erfährt der entgeisterte Alain am nächsten Tag, lautet auf Vergewaltigung von Kindern. Mitglieder einer stadtbekannten, sozial schwachen Sippe haben ihn und ein Dutzend weiterer Leute als Täter genannt. Und das Gericht glaubt ihnen. Ein zäher Kampf um Gerechtigkeit entbrennt.