Washington, 1971: Vor dem Obersten Gerichtshof wird über die Kriegsdienstverweige-rung von Box-Ikone Cassius Clay aka Muhammad Ali verhandelt. Während draußen Tausende gegen den Vietnamkrieg protestieren, müssen acht weiße, alte Bundesrichter unter Leitung des Vorsitzenden Warren Burger (Frank Langella) die harte Linie der Re-gierung Nixon verteidigen. Doch Kevin Connolly (Benjamin Walker), ein idealistischer junger Mitarbeiter von Richter Harlan (Christopher Plummer).