Ein vom Tod gezeichneter Präsident stößt mit seiner Entscheidung, den kontroversen Leffingwell zum Staatssekretär zu machen, auf schwere Opposition. Der Südstaaten-Senator Cooley droht mit der Bekanntmachung einstiger kommunistischer Kontakte Leffingwells. Als der Präsident dennoch nicht von seiner Entscheidung abweichen will, wird der Leiter des Senatskomitees von Leffingwells Vergangenheit in Kenntnis gesetzt. Bevor dieser Einspruch gegen den Kandidaten einreichen kann, wird auch er erpresst und nimmt sich das Leben. Als der Präsident stirbt, muss der bislang bedeutungslose Vize entscheiden.