Seit 241 Jahren ist die Bernsteinstadt selbst die einzige Lichtquelle für die Menschen in einer ansonsten pechschwarzen Welt - sie leuchtet von innen heraus. Als die Generatoren der Stadt ihren Geist aufzugeben beginnen und ewige Finsternis droht, machen es sich die beiden Teenager Lina und Doon zur Aufgabe, ihre Mitbewohner zu retten und ans Licht zu führen. Doch dafür müssen sie in der ganzen Stadt nach Anhaltspunkten für den Schlüssel zum Geheimnis der Ursprünge Embers suchen.
Mit der Verfilmung des ersten Romans der mittlerweile vier Teile umfassenden Jugendbuchreihe von Jeanne DuPrau wagt sich Gil Kenan nach "Monster House" an seinen ersten Realfilm, der zwei Jugendliche ein visuell beeindruckendes Fantasy-Abenteuer erleben lässt. Doch nicht nur die Effekte erstrahlen in gleißendem Licht, auch die Darstellerliste kann sich mit Namen wie Billy Murray, Tim Robbins und Martin Landau sehen lassen, selbst wenn das eigentliche Rampenlicht den beiden Newcomern Saoirse Ronan ("In meinem Himmel") und Harry Treadaway ("Control") gehört.