Nick Styles ist im Jahr 1984 ein Polizist in Los Angeles, er studiert nebenbei Jura. Eines Tages verhaften Styles und sein Partner Larry Doyle den Killer Earl Talbott Blake, der eine Geisel nimmt, jedoch von Styles entwaffnet werden kann. Das Geschehen wird zufällig auf Video aufgenommen und später im Fernsehen gezeigt. Styles gilt fortan als ein Held, er und Doyle werden befördert.

Blake flieht im Jahr 1991 aus dem Gefängnis. Er tötet seinen Komplizen und verbrennt dessen Leiche, um den eigenen Tod vorzutäuschen. Blake tötet den Stadtrat Farris und lässt diesen Mord wie einen Selbstmord aussehen. Zudem hinterlässt einen gefälschten Abschiedsbrief, in dem Styles des Kindesmissbrauchs und des Diebstahls bzw. der Veruntreuung öffentlicher Gelder beschuldigt wird. Styles wird von Blake entführt, ihm wird Heroin und Kokain verabreicht. Eine von Blake angeheuerte Prostituierte täuscht Sex mit dem Polizisten vor, was Blake filmt.

Die Behörden glauben den Erklärungen von Styles nicht, einzig Doyle steht zu seinem Partner. Blake erschießt Doyle, der in den Armen von Styles stirbt, daraufhin wirft er Styles die Mordwaffe zu. Styles wird des Mordes beschuldigt. Er bittet einen alten Bekannten, den Drogendealer Odessa, um Hilfe. Nicks Familie wird im Haus von Odessa versteckt. Währenddessen lässt Odessa Blake wissen, dass Styles ein Treffen in der Nähe der Watts Towers vorschlägt. Dort kommt es zum Kampf, während dessen Blakes Gesicht von Fernsehkameras eingefangen wird und damit der Nachweis erbracht ist, dass Blake nicht tot ist. Odessa und seine Leute bereiten sich darauf vor, die Türme unter Starkstrom zu setzen. Blake stürzt während des Kampfes von einem der Türme und wird auf einer Stahlspitze aufgespießt.

Am Ende ist Styles mit seiner Familie vereint, die unter den Türmen wartet. Styles verabredet mit Odessa, dass sie sich wie in ihrer Jugend zum Basketballspiel treffen wollen.