Der französische Edelmann André Moreau, der uneheliche Sohn eines Landadligen, erfährt eines Tages, dass ihm der Vater die Geldquelle, mit der er ihn bisher unterstützt hat, kappen will. Er bringt den Notar, der die Zahlungen verwaltet hat, dazu, den Namen des Mannes zu nennen, und begibt sich auf eine Reise in die Provinz. Dabei begegnet er zuerst der jungen Adligen Aline de Gavrillac, in die er sich verliebt, doch sie teilt den Namen des Mannes, dem ihn der Notar genannt hat und der inzwischen verstorben ist; und im Glauben, sie sei seine Schwester, distanziert sich André widerwillig von ihr.

Auf seiner Reise zum Gut der Gavrillacs hilft André seinem besten Freund und Ziehbruder Philippe, einem Republikaner und unter dem Pseudonym "Marcus Brutus" Verbreiter revolutionärer Schriften, womit er sich besonders beim Adel und der Königin viele Feinde gemacht hat. Während ihrer Reise begegnen die beiden dem Adligen Marquis de Maynes, einem Cousin und Günstling der Königin, und Philippe wird von diesem als Marcus Brutus erkannt, zu einem Degenduell provoziert und dabei regelrecht hingerichtet. Dem fechtunerfahrenen Moreau gelingt es zu fliehen, jedoch muss er sich zunächst in einer Gruppe von Gauklern, der seine recht stürmische Ex-Geliebte Leonore angehört, verstecken und Fechtunterricht nehmen, um gegen de Maynes antreten zu können. Dafür schleicht er sich regelmäßig in das Schloss de Maynes ein, wo er Fechtunterricht von Doutreval nimmt, dem persönlichen Lehrer des Marquis und wie Philippe ein heimlicher Republikaner.

In der Gauklergruppe tritt Moreau in der Rolle des maskierten Schauspielers „Scaramouche“ auf, nachdem der alte Darsteller sich dem Trunk ergeben hat. Er trifft zum zweiten Mal auf de Maynes auf dessen Schloss, unterliegt dem immer noch besseren Fechter jedoch und überlebt nur durch eine waghalsige Flucht und die Hilfe Doutrevals, der ihn auf seinen alten Lehrmeister verweist. Schließlich zieht Moreau mit der Truppe nach Paris und vervollkommnet seine Fechtkunst dort bei Doutrevals ehemaligem Lehrer Perigore.

In Paris tagt die französische Nationalversammlung, wo adlige Mitglieder immer wieder republikanisch gesinnte Abgeordnete zum Duell fordern. Moreau wird auf Betreiben republikanischer Kreise für den 3. Stand in die Nationalversammlung abgeordnet, tritt gegen verschiedene adlige Gegner an und besiegt einen nach dem anderen. Sein Versuch, auch de Maynes zu einem Duell herauszufordern, scheitert aber an Aline (jetzt die Verlobte des Marquis) und Leonore, die die beiden voneinander fernhalten, um den befürchteten Tod Andrés, den sie beide lieben, zu verhindern. Dann besucht de Maynes eines Abends ausgerechnet das Theater, in dem Moreau als Scaramouche auftritt, und so findet der dann doch noch die Gelegenheit, gegen de Maynes zu kämpfen. André besiegt de Mayne nach einem längeren Fechtduell, aber bringt es dann doch nicht über sich, ihn auch zu töten, und von Philippes Vater erfährt Moreau dann, dass de Maynes sein Halbbruder ist: der Graf von Gavrillac hatte die Identität von Andrés Vater auf sich genommen, um den Fehltritt seines besten Freundes zu decken. Nachdem Leonore, die inzwischen erkannt hat, dass sie André niemals wirklich lieben kann, ihm ihren Segen gegeben hat, heiraten André und Aline am Schluss der Geschichte, während Leonore sich mit einem gewissen korsischen Offizier zufrieden gibt.