Leutnant Rip Crandall wird während des Zweiten Weltkriegs zum Kapitän der U.S.S. Echo ernannt. Seine Begeisterung schwindet schlagartig, als er sein Schiff zum ersten Mal zu Gesicht bekommt: es handelt sich um ein abgetakeltes Segelschiff mit einer untauglichen Crew. Nur widerstrebend lässt er sich darauf ein, gemeinsam mit seinem Untergebenen Tommy Hanson der Mannschaft zumindest den Minimalschliff zu verpassen. Und der erweist sich auch als durchaus nötig, erhält die Echo doch einen Geheimauftrag, den nur sie durchführen kann.