Die Handlung dreht sich um Shafts Versuch, die entführte Tochter eines schwarzen Gangsters aus Harlem aufzuspüren. Die Qualität des Films liegt jedoch mehr in seiner Haltung, im kompromisslosen Spiel von Richard Roundtree und in der aufregenden Musik von Isaac Hayes, die mit einem Oscar prämiert wurde. Parks scheint zwar etwas für bestimmte Klischees des Genres übrig zu haben (zum Beispiel, dass der Held eine Frau vorfindet, die mit ihm reden will, wenn er sein heruntergekommenes Büro betritt), aber er und Roundtree machen diese Stereotypen zu ihren eigenen. Shaft fand mehrere Fortsetzungen und lebte als Serie im Fernsehen weiter. Aber keines der Imitate hatte die Wirkung des Originals.