Effi Briest soll mit 17 Jahren den älteren, doch gut situierten Baron Instetten, einen früheren Verehrer von Effis Mutter, heiraten. Das Mädchen hat keine andere Wahl als der Vernunftehe zuzustimmen. Das frisch vermählte Paar zieht in nach Kessin an der Ostseeküste, wo der Baron seinen Geschäften nachgeht und Effi Briest sich langweilt. Bis sie eines Tages Major Crampas, einen Kollegen von Instetten und bekannten Frauenheld, kennen lernt. Mit ihm beginnt sie eine Affäre, die schließlich im Unglück endet.
Theodor Fontanes Roman wurde bereits mehrmals fürs Kino adaptiert. Günter Rohrbach und Regisseurin Hermine Huntgeburth ("Die weiße Massai") zeigen in ihrer Neuverfilmung des Stoffes die Hauptfigur als moderne und selbstbewusste junge Frau, die zwar Opfer der Umstände und ihrer Zeit wird, darüber aber nie die Suche nach persönlichem Glück aufgibt. So scheut sich der Film auch nicht, von der literarischen Vorgabe am Ende abzuweichen. In der Hauptrolle überzeugt Julia Jentsch neben Juliane Köhler und Sebastian Koch.